Em audiência realizada na manhã desta quinta-feira, 18 de junho, o Papa Leão XIV autorizou o Dicastério para as Causas dos Santos a promulgar o decreto que reconhece as virtudes heroicas do Servo de Deus Júlio Maria De Lombaerde. Com a decisão, o sacerdote belga naturalizado brasileiro avança mais um passo fundamental no processo rumo à beatificação e canonização pela Igreja Católica.

Nascido em Waregem, na Bélgica, em 1878, o missionário adotou o nome "Maria" por sua profunda devoção à Virgem Santíssima. Ele chegou ao Brasil em 1913, onde dedicou décadas de sua vida à evangelização e à assistência social. O sacerdote atuou por 16 anos nas regiões Norte e Nordeste, incluindo o Amapá, e outros 16 anos em Minas Gerais. Pe. Júlio Maria faleceu tragicamente em um acidente automobilístico no dia 24 de dezembro de 1944, aos 66 anos, em Alto Jequitibá (MG).

Além de seu marcante trabalho de evangelização e da publicação de dezenas de obras literárias de apologética e catequese, o religioso destacou-se por sua forte atuação social em prol de populações vulneráveis. Ele foi o fundador de três congregações: a Congregação das Filhas do Imaculado Coração de Maria, a Congregação dos Missionários de Nossa Senhora do Santíssimo Sacramento e a Congregação das Irmãs de Nossa Senhora do Santíssimo Sacramento. O missionário também liderou a construção de diversos hospitais, patronatos e escolas.

Durante a mesma audiência com o prefeito do Dicastério, cardeal Marcello Semeraro, o Sumo Pontífice também autorizou decretos que reconhecem o martírio de 20 sacerdotes na Espanha, mortos por ódio à fé em 1936, além das virtudes heroicas de outras quatro religiosas dos Estados Unidos, Itália e Espanha.